每一天的每一秒鐘，你的身體會製造出一千萬個新的紅血球。匯入這股紅血球的還有大量的白血球，數以百萬計的血小板和多種多樣的營養素。人體怎樣把這些成分調配成我們稱之為血液的組合得很精細的混合物呢？
你的血液將近一半是由紅血球、白血球和血小板組成的。所有這些成分都是在骨骼中孕育出來的。這三種維持生命的要素都起源於干細胞。干細胞是血液的胚胎，它們在骨髓中處於閒置狀態，直到奉命分別發育成三種不同類型的血細胞。
紅血球將氧氣運送到全身。當不斷監測血液的腎臟含氧量下降而以化學方式發出警告時，一種名叫紅血球生成素的激素便命令骨髓製造一批新的紅血球。
白血球能吞噬和清除用顯微鏡才能看到的微小入侵者，從而保護人體免於患病和受感染。白血球有多種形態，由多種方式生成。例如，抵禦各種疾病的白血球是由一種名叫促粒細胞生成素的激素發信號叫骨髓產生的。而製造專門抗感染的白血球則是由一些名叫抗原的外來物質促成的。為了預防不測，骨髓中還儲存著已經完全成熟的白血球後備軍。這支後備軍保持著高度警惕性，甚至會把日常身體鍛煉也當作人體可能受傷的信號，因而湧進循環系統去照應錯覺中的傷口。
為了應付真正的緊急情況，人體內還存有隨時可以動用的血小板。血小板形似圓盤，其職責是促使血液凝固。每當人體用促血小板生成素這種激素去滋養干細胞時，干細胞就成熟為血小板。人體每次只製造少量這種激素，以免血小板毫無節制地生成。當促血小板生成素完全耗盡時，血小板的數量便不再增加。
紅血球、白血球和血小板在體內是靠血漿輸送的。血漿是一種稀液體，血液的另一半就是由它構成的。血漿的成份雖然複雜，但只含有10％的有機物，其餘部分是水。血液中的水分必須總是保持一定的濃度。倘若血液變得太稠或太稀，腎臟就要保存水分或排除多餘的水分，直到恢復適當的平衡。
單個的血球依靠血漿在體內運行的時間可達120天。最後，它被衝到脾臟。雖然每天有無數血球遭此厄運，但是新的血球很輕易地就完全替代了它們，就像它們被輕易地拋棄掉一樣。事實上，在人活到八十歲的一生中，血液中的細胞要完全破壞和更新300次。不過，雖然歷盡如此滄桑之變，生命之河依然奔騰向前。
Translator :李寧

 

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