花花公子》（《play boy》）可以說是美國雜誌界的一個奇跡，據說全盛時期每期銷數達800萬份，目前由於種種原因，銷數已沒有以前那麼高了。根據1981年的統計，已不到600萬份。不過，這銷數也是驚人的，銷數名次仍居全美國雜誌的第12位。它在外國出了9種外文版，擁有2500萬讀者，所以，這樣一份刊物的影響力是不應低估的。
這份雜誌的出版人海夫納從1953年10月創刊起，就開始盈利，至今已擁有財產達2億美元的金圓王國——花花公子企業。但又有誰知道那一期創刊號上他連出版期數都不敢印，怕印出後沒有銷路，根本出不了第二期呢。海夫納自大學畢業後，曾做過文書、推銷員，甚至專門為雜誌寫感謝信，總之鬱鬱不得志。後來他立志要創辦一份新雜誌，他說：「我希望出版一份給城市知識分子看的娛樂雜誌，以漂亮姑娘的照片作封面可在開始時保證一定銷路，但這份雜誌必須有格調，等以後銀行有存款後可以提高雜誌的素質，減少美女照片。」這個主意在50年代的確是相當大膽的。他找了幾個朋友，真的把這份雜誌辦起來了。最初他們把雜誌定名為《男性》，但當時已有一份雜誌叫做《男人雜誌》，那個雜誌對海夫納提出警告：如果採用這種雷同的刊名就要起訴。海夫納和朋友又想了好多個刊名，都不滿意。後來他的一個朋友有部老爺車，叫做「花花公子」，海夫納一聽到這名字，就覺得正合用，因為「花花公子」意味著高水平的生活、狂野的集會、醇酒美人，這正是城市知識分子刊物要反映的內容。於是《花花公子》的刊名就誕生了。
雜誌出版要一筆經費，海夫納沒有錢，第一期出版有沒有銷路尚是未知數，印刷製作費是他朋友和家人投資的。他的父母拿出1000元，弟弟出了300元，一位鄰居投資500元，他自己發行了每股1元的股票18000張。事實上第一期的文章和插圖大部分是他自己搞的，照片和稿費一共還花不了2000元，印刷費也只需6000元。第一期花錢最多的是用500元買了一張「性感小貓」瑪莉蓮·夢露的照片作封畫。結果這張照片使瑪莉蓮·夢露出了名，《花花公子》也一炮打響。海夫納說過：「這張照片對我們雜誌的幫助絕非是以金錢可以衡量的。」這本新雜誌創刊號就銷了53991本。
從此以後《花花公子》的銷路扶搖直上，到1972年每月銷數高達700萬份。海夫納這時對刊物的內容大加整頓，增加了嚴肅的內容，提高了素質。他付出全美最高的稿費，故大批著名作家，如史坦信克、海明威、英洛維亞、阿西摩夫的新作品都曾在《花花公子》上最先發表，每篇主要文章或小說最少付15000至25000元的稿酬，每期的製作費用高達二、三十萬美元。
《花花公子》為什麼會一紙風行？這是同美國在50年代的社會特質分不開的。第二次世界大戰結束之後，美國雖參戰，實質上並未受到創傷，反而因戰爭富裕起來，經濟得以迅速發展。清教徒思想日漸式微，而隨著美國中產階極興起，享樂主義生活方式也頗為盛行。《花花公子》所提倡的正是適合中產階級的生活方式的那一套。有一個評論家曾指出：「《花花公子》提出了強烈而無法抵禦的呼籲，打動了亟欲建立自己個性、奠定自己生活方式的青年。年輕一代不願和別人一樣他們希望能表現自己，要有自己的個性，他們有自己對音樂、衣食住行的一套獨特見解。他們希望做一個出類拔萃的人，那麼他們從哪兒獲得引導呢？自然是《花花公子》了。」
什麼是「花花公子」？這份雜誌回答這問題時說：「他是一個無所事事、追求時髦的寄生蟲？決不！他可以是一個思想敏銳的生意人，可以是一個藝術工作者，一個大學教授，建築師或工程師。他可以屬於各行各業，只要他具有某種觀點便行了。他不會把生命視為眼淚，而是幸福的時光，他必須有在工作中找到樂趣，他必須是個敏捷的人，警覺的人、有鑒賞力的人，可以擺脫逆境的人，這種人才配稱花花公子。」
這定義是極空泛的，每一個人都可以同意，中產階級的人都因而追求這種生活方式。這種生活方式是以性為中心，提倡今朝有酒今朝醉的人生哲學，正適應了當時的社會需要。
海夫納對這本雜誌的要求很高，「每月遊伴」的攝影專欄，選用的美女年齡限制在18歲至21歲，而每一個入選的姑娘必須有處女的氣質，健康而豐滿，過去從未登過裸照，也沒當過無上裝女郎或脫衣舞孃，一定不是吸毒者或酒鬼。攝影家從街頭、大學校園、海灘等處找尋攝影對象，也有些急於成名的姑娘毛遂自薦。因此《花花公子》的「每月遊伴」個個都有青春氣息，受到歡迎。當然，《花花公子》第月大量刊登裸照，反映出把婦女當作玩物的意識，雖然海夫納自稱支持婦女的解放，本質上是與婦女解放唱對台戲的。
創刊時海夫納全無把握，可是20多年後，他已建立起一個花花公子王國的巨大企業，從事80多項投資，從珠寶、香水、煙斗、書籍、唱片，一直到開賭場，形成了一個以雜誌為中心的王國，資產將近2億。
不過，時到今日，《花花公子》已經面臨危機，在裸體雜誌中它已顯得相當保守，海夫納在倫敦經營的賭場的失敗，呈現出花花公子王國潰敗的前兆，派出去對抗《披屋》雜誌的《Oui》雜誌竟落入了《披屋》集團的手中。有人說：「《花花公子》是60年代的男性雜誌，《披屋》是70年代的男性雜誌，百80年代輪到《Oui》坐莊了。」

Author :中外書摘