1950年美國國家礦山企業的科學家向俄克拉何馬市的居民們發出警告說，由於該城市挖了很多地道，因而該城市已處於最危險的狀態，半個城市將出現地塌。儘管那時居民們走在已開始下陷的街道上去參加集會，但卻沒有人認真地聽從警告，然而第二天，半個城市果然塌了下去。
俄克拉何馬市居民們的這種表現實質上是一種極其危險的人類自我欺騙行為。現代研究表明，每個人都會自我欺騙。正如生物學家所說的那樣：「自我欺騙是在人類的自然淘汰過程中逐步滋長的一種特性。」
自我欺騙產生於感覺的空白點
在一個人聲噪雜的餐館裡，如果我們平等地去感受所有的聲音，也許我們什麼也聽不到，但如果我們把注意力集中在談話的對象上，那麼我們還是可以有所收穫的。
對我們正常人來說，我們選擇什麼，接受什麼必需的信息，完全是靠我們的經驗來控制的。例如在同樣的餐館裡，如果突然有人說起我們的名字時，我們馬上就會凝神細聽起來。因而經驗在感覺和選擇中起著很重要的作用，一旦缺乏某種經驗，就會造成感覺上的空白，而自我欺騙就是在這一空白點上產生的。
自我欺騙在大腦中的位置
心理學家弗洛伊德在他的著作《釋夢》中曾提出一個人體信息處理模型。他把進入我們人體的信息比作為一種特殊的「電流」。該「電流」從毫無抵抗力的感覺器官一直流到大腦的反應部。這種「電流」不是簡單地行走，而是在中途被我們的神經器官所轉換和過濾。神經器官中有一「檢查員」，它把那些不需要的信息阻擋在外，而不讓它們被人們所感覺。
當今的兩項心理學實驗部分地證明了弗洛伊德理論的可信性。美國生理心理學家貝加明·裡博特的研究表明，我們的頭腦在0.2秒的時間內最多只能得到一個感覺信號，並在這五分之一秒的時間內決定是否要把它放到生理上的廢紙簍內。另一位生理心理學家哈羅德·沙克漢姆則向人們透露一個驚人的消息：在我們左半腦的每一神經器官裡發現了「檢查員」的存在。
自我偏見型自我欺騙
美國慢跑鍛煉的發明者傑姆·弗克斯正是死於慢跑。傑姆的父親在43歲時死於心臟病，他本人也知道自己是屬於心臟危險的人。在傑姆死去的前幾天他覺得身體很累，並有心臟刺痛的感覺。這兩種信號都是急性心臟病發作的預兆，但傑姆卻仍像往常一樣不予理睬，還去參加一項賽跑，結果便出了事。
社會心理學家把傑姆的這種自我欺騙稱之為「有利於自我的偏見」。顯然，傑姆已感覺到心臟病的發作，但他卻有一種很強的自我偏見，覺得心臟病的發作對別人來說也許是很危險的，但對他來說卻不會產生什麼惡果，因而他在心臟病發作前還會去參加一項比賽。
不僅傑姆如此，心理學家認為，我們每個人或多或少都會有這種自我偏見。他們誇大了對他們有利的一面，從而降低了不利的另一面。例如，吸煙有害於健康的道理幾乎是人人都懂，但大多數吸煙者卻認為，其他人吸煙是有損於健康的，但煙霧對自己來說卻不會傷害身體。所以他們會大膽地吸入有害物質。因此，這種帶有自我偏見的自我欺騙其危害也就特別大。
生活型自我欺騙
自我欺騙中另一種危害形式是生活型自我欺騙。
生活欺騙不只涉及到個人，它涉及到一個群體，是整個群體在對外進行自我欺騙。例如，家庭就是一個特殊的群體。美國心理學家對一個從外表上看特別幸福的家庭作了研究。他們發現，這家的孩子在下午時總是用一句話把來訪的客人拒之門外：「我母親身體不舒服，正在打瞌睡。」而事實上孩子們完全知道，他們母親是因為喝醉而睡著了。他們欺騙別人的目的只是為了證明他們生活得很好，以此來保護他們的自我感覺與自我形象。
自我保護型自我欺騙
一個曾經受到獅子突然襲擊而休克的人，事後回憶道：「當時我根本沒有感到疼痛，我覺得自己似乎是在做夢。」一個人在受到了嚴重傷害後，為什麼一點也沒有感到疼痛呢？原來，最近的研究表明，人的體內在某些狀態下會自發產生一種止痛、鎮靜的物質——嗎啡。人們很早就知道患有精神分裂症的病人，其劇痛的感覺要比普通人小得多，直到現在人們才明白原來也是人體內嗎啡的作用。
嗎啡具有麻醉功能在生物學上有一定的意義，它不僅可以排除傷口的疼痛，而且還可以使人產生戰勝疾病的力量。人體內嗎啡的產生是人類的一種下意識的自我保護，這種自我保護實際上也是一種自我欺騙。
這種自我保護型自我欺騙既有它有利的一面，也有不利的一面。能止痛當然是件好事，但人不能忘了疼痛在生物體中也是一個很重要的有用的信號。例如，心臟病發作前就有心絞痛的信號，這種疼痛信號告訴我們生了什麼病，以便能及時對症下藥。如果我們抑制了這種疼痛信號，也就會因此感覺不到疾病的存在，而產生危險。
利用自我欺騙
很多人對開刀都很害怕，有的在做一些小手術時都會產生恐懼。那麼究竟什麼是害怕呢？心理學家裡查德·拉查羅斯曾對此解釋道：「威脅我們的不是事情的本身，而是我們賦予它的意義。」如果我們在思想上重新去看待害怕的事情的話，也許就會不那麼害怕了。
在哥倫布時期，當第一次出現有關海怪的報道時，人們非常害怕。後來人們把這種可怕的怪物描寫成人們已熟悉的蛇或其他動物。從而也就減小了人們的恐懼心理。
把完全普通的害怕變成一個新的東西，實際上就是一種有意識的自我欺騙，它同樣起著一種類似於用藥品或酒精使我們安靜、鎮定的作用。
心理學家拉查羅斯的一項研究表明，對那些在有危險的手術中閉上眼睛並不去想它的人來說，其手術後康復的速度遠遠快於那些在手術中因驚慌失措而發抖的人。因此，醫治害怕開刀的最好辦法就是閉上眼，並對此置之不理。
Provenance :科學畫報