少年時,我曾去郡城會考,正趕上春節。

按照舊風俗,春節前一天,各行各業的商人,都要張燈結綵,彈唱吹打,到官府門前表演一番,叫「演春」。


這天,我跟著幾個朋友去看熱鬧。

當時遊人如織,把官府圍得水洩不通。

公堂上坐著四位官員,都穿著紅服,東邊兩位與西邊兩位面對面坐著。

那時我年幼,不認識他們是什麼官。只聽見人聲嘈雜,鼓聲與吹彈聲震耳欲聾。


忽然,有一個藝人領著一個披頭散髮的小孩,挑著副擔子上前,口中唸唸有詞。

人聲嘈雜,我也聽不清他說些什麼,只看到堂上的幾位官員在那裡說笑。

接著,有穿青衣的隨從大聲命藝人變戲法。

藝人答應後問:「變什麼戲法?」

堂上的官員們相互交談後,一位小吏問藝人擅長什麼。

藝人回答說:「善於顛倒生物的季節。」

小吏回到堂上,稟報眾官,不一會兒就下來了,命藝人取些桃子來看看。


藝人答應了,他脫了衣服,放在竹盒上,故意裝出埋怨的樣子說:「大人真是糊塗。冰都沒有融化,怎麼能有桃子呢?

但是不取,我怕大人又發怒,怎麼辦呢?」

他的兒子說:「爹,你都已經答應了,為什麼還要推辭?」

藝人愁思了半天,說:「我想好了。你看這人間白雪覆蓋,春天才剛來,哪裡有桃子可摘?只有天庭的王母娘娘的蟠桃園,什麼時節花果都不凋謝,也許會有桃子,看來只有偷天上的桃子才行。」

兒子疑惑地問:「哎呀!有階梯可上天去嗎?」

藝人說:「有法術嘛。」
他打開竹盒,掏出一團繩子,大約有幾十丈長。

他整理出繩頭,向著天空擲了出去。

繩子立即懸掛在空中,像是有東西掛住了它一樣。

沒多久,繩子越升越高,竟升到雲裡了,這時藝人手裡的繩子也用盡了,他對兒子喊道:「兒子,你過來!我現在老了,身子沉重,行動也笨拙,不中用了,只有你替我去一回。」

他把繩子遞給了兒子,「你爬上去吧。」


兒子接過繩子,現出為難的神色,埋怨說:「爹你太糊塗了,這麼一根繩子,你竟要我順著往上爬上萬里高天。萬一繩子在我爬到一半時斷了,那可不就是屍骨無存了?」


藝人拍著兒子的背,安慰他說:「我已說下大話了,後悔也來不及了,煩勞兒子走一趟。你別怕苦,假如能偷來,長官必賞你許多錢,到時候我給你娶個漂亮媳婦。」


於是,兒子無奈地拿著繩子盤旋而上,手移一下,腳便跟著移一下,像蜘蛛沿著絲爬一樣,漸漸地爬到雲霄上,下面圍觀的人再也看不見了。


過了許久,天上掉下個桃子,有碗那麼大。藝人十分高興,連忙捧著桃子獻到公堂上。

堂上官員傳看了半天,都分不清真假。


忽然,繩子落到地下,藝人大吃一驚,說:「壞了!天上有人砍斷了我的繩子,我的兒子怎麼下來啊?」

過了一會兒,天上又掉下個東西,藝人一看,是兒子的頭。

他捧起頭哭著說:「這一定是我兒子偷桃時,被天上看園人發現了。我的兒子完了!」

又過了一會兒,一隻腳從天上掉下;不一會兒,四肢碎塊也紛紛掉下來了,沒有一塊完整的。


藝人非常悲傷,把殘骸一一拾起來,放進竹盒裡關好後,對眾人說:「我老漢就只有這一個兒子,每天跟著我走南闖北。

今天他奉長官的命令,到天上偷桃,沒想到死得這麼慘!我要去安葬他。」

接著,他走上堂跪下說:「為給大人們偷桃子,害死了我兒子!假如大人們可憐我,幫我安葬了兒子,我下輩子結草啣環也要報答大恩大德。」

那幾位官員又驚又怕,每人都賜給他一些銀子。

藝人接過後纏在腰袋裡,用手敲著竹箱呼喊道:「八八兒,你還不快出來謝賞錢,要等到什麼時候?」

忽然,一個頭髮蓬亂的小孩,頭頂開箱蓋出來了,對著北面跪拜,原來真的是他的兒子!


因為藝人和他兒子法術奇異的,所以至今我還記得。

後來我聽說白蓮教的教徒會這種技藝,也許這父子倆是白蓮教的後人吧?


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